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Apr 16, 2023

Gibt es noch Platz für kleine, unterrepräsentierte Psilocybin-Anbauer?

Ari* schleicht auf Zehenspitzen aus dem Zimmer und zieht die Tür hinter sich zu; die Kinder sind

Ari* schleicht auf Zehenspitzen aus dem Zimmer und zieht die Tür hinter sich zu; Die Kinder schlafen endlich. Bis auf die Zikaden ist alles ruhig, die Hitze des Tages hängt immer noch in der Nacht Südkaliforniens – und jetzt ist es an der Zeit, sich um ihre anderen Babys zu kümmern.

Sie leben in einem abgedunkelten, mit Mylar ausgekleideten Zelt im Gästezimmer, zusammengedrängt auf dem Boden von Plastikwannen. An einer Wand steht ein Regal, in dem sie in runden Petrischalen wachsen, in denen sich jeweils etwas befindet, das wie eine flauschige weiße Schneeflocke aussieht. Im Schrank lagern Reihen weithalsiger Einmachgläser die DNA ihrer Vorfahren.

Ari ist ein unabhängiger Züchter von Psilocybe-cubensis-Pilzen. Züchter wie sie sind das Rückgrat lokaler psychedelischer Ökosysteme, die wie die Pilze selbst im Untergrund gediehen, aber sich verändernde rechtliche und wirtschaftliche Rahmenbedingungen gefährden das Gleichgewicht.

Während der Anbau und die Verwendung von Psilocybin-Pilzen immer noch bundesweit illegal ist, ist es für Ari die Gesundheitsfürsorge: die natürliche Fortsetzung ihrer siebenjährigen Karriere in der Beratung, die sich auf die Unterstützung von Menschen mit Substanzproblemen konzentriert. Sie verwendet die Pilze in ihrer psychedelischen Integrations- und Moderationspraxis und ist Co-Leiterin einer Peer-geführten Gruppe, die entheogene Bildung, Veranstaltungen und Unterstützung für die LGBTQ+-Community anbietet.

Es ist ein Beruf, der ihr nicht nur persönliche und berufliche Erfüllung bietet, sondern auch Flexibilität und Selbstständigkeit als alleinerziehende Mutter, die alleine und von zu Hause aus arbeitet.

„Ich liebe die Kultivierung wirklich, weil sie mir mehr Freiheit gibt … und gut zur Elternschaft passt“, sagte Ari zu Filter. „Es ermöglichte mir, aus dem anstrengenden, zeitraubenden Arbeitsalltag auszusteigen und … die Chance zu sehen, selbstständig zu sein. Ich hätte nie gedacht, dass ich das könnte, aufgrund der Neurodivergenz und der psychischen [Herausforderungen] als queere Person.“ mit Trauma.“

Aus den Lautsprechern ertönt Ram Dass' sanfter New-England-Dröhn, während Ari Handschuhe anzieht und eine Petrischale mit federleichten weißen Wedeln in die Hand nimmt, die wie ein Kapillarsystem von der Mitte abzweigen. Hierbei handelt es sich um Myzelien, wurzelartige Strukturen, aus denen letztendlich Pilze sprießen und die aus Ansammlungen von Pilzfäden bestehen, die Hyphen genannt werden. Sie sind in Agar eingebettet, einer gallertartigen Schicht algenbasierter Nährstoffe, und werden schließlich in den Gläsern im Schrank mit Getreidebrut vermischt, wo sie zwei bis vier Wochen lang reifen.

María Sabina nannte Pilze „die kleinen Kinder“, und es braucht viel, um sie richtig zu erziehen. Einigen Überlieferungen zufolge wird die Energie des Züchters auf die Pilze übertragen und beeinflusst so die Reise. Der Schlüssel liegt darin, eine sichere, unterstützende Umgebung zu schaffen und nur die wenigen Eingriffe vorzunehmen, die ein gesundes, natürliches Wachstum ermöglichen. Unabhängige Züchter sagen, dass sie etwas ganz anderes produzieren als Psilocybin-Produkte für den Massenmarkt.

„Ich sagte, wenn das Ihre Einstellung ist, bin ich raus. Ich werde mich voll und ganz kultivieren.“

Die Arbeit mit Pilzen half Ari, sich von ihren eigenen Substanzproblemen zu befreien. Mit ihrer Hilfe hat sie sich entschieden, auf Alkohol und Opioide zu verzichten und ein ausgewogeneres Verhältnis zu Cannabis zu haben. „Als ich diese lebensverändernde Erfahrung machte, war es, als hätten sie mich geimpft. Ich wurde in die Pilz-[Tradition] aufgenommen“, sagte Ari und fügte hinzu, dass „das Medikament sehr bei der Mäßigung und Schadensminderung geholfen hat.“

Ari begann schon früh auf dieser Reise, ihre eigenen Pilze zu züchten. Im Jahr 2016 kaufte sie ein Midwest Grow Kit, besorgte sich ein paar Sporen auf Facebook und brachte sich mithilfe von Online-Tutorials, YouTube-Videos und Versuch-und-Irrtum-Methoden die PF-Tek-Methode für den Anbau im kleinen Maßstab bei.

Seit 2020 moderiert sie Zeremonien. „Psychedelisches integratives Genesungscoaching ist meine Spezialität“, sagte sie. „Ich habe so viele Menschen durch Sucht oder Selbstmord verloren, und … ich möchte einer der Menschen sein, die dazu beitragen, mehr Leben zu retten.“ Untersuchungen haben gezeigt, dass Psilocybin Menschen mit Problemen wie Substanzproblemen und Depressionen wirksam hilft.

Die COVID-19-Pandemie zwang Ari, ihren stressigen und schlecht bezahlten Job als Drogenberaterin aufzugeben. Da sie während des Lockdowns keine andere Wahl hatte, als zu Hause bei ihren Kindern zu bleiben, investierte sie die anschließenden Arbeitslosengelder in ihr eigenes Unternehmen: den Bau ihres Growrooms und die Erstellung von Materialien, Workshops und Kursen für ihre neue Integrationspraxis. Im Jahr 2021 reiste sie für eine Diät nach Peru, den traditionellen Vorbereitungsprozess für diejenigen, die mit heiligen Pflanzen arbeiten, und trainierte beim Shipibo-Volk, eine Erfahrung, die „meine spirituelle und geistige Gesundheit veränderte“.

Es veränderte auch ihre Karriere. Nach ihrer Rückkehr begann sie in einer ambulanten Männerreha zu arbeiten. Aber als eine Kollegin ihre pro-psychedelische Instagram-Seite fand, „wurde mir gesagt: ‚Du kannst sie löschen und deinen Job behalten oder kündigen‘“, sagte Ari. „Ich sagte, wenn das Ihre Einstellung ist, bin ich raus. Ich werde mich voll und ganz kultivieren.“

Auf der Suche nach Unterstützung in ihrem neuen Berufsfeld lernte sie jemanden aus der kalifornischen Interessenvertretung für psychedelische Drogen kennen. Er schlug einen Plan vor, bei dem sie ihren Anbau steigern würde, er verkaufen würde und sie den Gewinn gleichmäßig aufteilen würden. Am Ende, sagte sie, erledigte sie die ganze Arbeit, während er die Hälfte des Geldes bekam – ein bekanntes Szenario in der aufstrebenden Psychedelika-Industrie.

„Mir wurde schnell klar, dass ich mich nicht mit ihm einlassen wollte. Er hatte ein sehr kapitalistisches, eigennütziges Ethos“, sagte sie. „Ich bin ihm dankbar, dass er mir gezeigt hat, dass es möglich ist … aber ich habe immer noch alles selbst herausgefunden. Ich habe alle Materialien bezahlt. Er wollte nur von meiner Arbeit profitieren.“

Glücklicherweise wuchs ihr eigenes Unternehmen durch Mundpropaganda und sie baute einen treuen Kundenstamm auf. „Ich habe schon immer Menschen mit Medikamenten in Kontakt gebracht“, sagte sie, und ihre Kunden verweisen auch andere auf sie, weil „die Leute anscheinend viel von meinem Produkt haben.“

„Die Nähe zu Ihren Kunden ist wichtig … Sie müssen Ihre Kundschaft kennen – Leute, die es als Medizin verstehen und nicht versuchen, sich zu vermasseln oder zu den niedrigsten Preisen einzukaufen.“

„Das ist es, was Kleinbauern brauchen, um in einer zunehmend unbeständigen Landschaft zu überleben“, sagte Reggie Harris, Gründerin von Oakland Hyphae. Seine Organisation bietet Schulungen und Veranstaltungen zur Unterstützung der unabhängigen Pflanzenmedizin-Community an.

„Menschen, die den Sturm überstehen, können als Kultivierende einen anständigen Lebensunterhalt verdienen“, sagte Harris zu Filter. „Die Nähe zu Ihren Kunden ist wichtig … Sie müssen Ihre Kundschaft kennen – Leute, die es als Medizin verstehen und nicht versuchen, sich zu vermasseln oder zu den niedrigsten Preisen einzukaufen.“

Als einer der ersten Anführer im Psilocybin-Bereich und als farbige Person hat Harris den verschiedenen Untergrundarbeitern der Bewegung, darunter auch Ari, Ratschläge gegeben. Und es war nötig.

„Als queere weibliche Züchterin bin ich mit toxischer Männlichkeit [von anderen Kultivierenden] in Berührung gekommen“, sagte Ari. „Ich dachte, sie würden nur helfen, … und dann wurde daraus die Erwartung, ihren Rat mit Zuneigung zu erwidern. Man könnte meinen, dass es nicht passieren würde, weil es Pilze sind.“

Sie kauft jetzt ihre gesamte Genetik von einem Züchter namens Bear, den sie „ein Genie mit genetischer Isolation“ nennt und den Harris ihr vorgestellt hat.

Eine südasiatisch-amerikanische Frau: „Bear war eine Kultivierende, die diese weißen Jungen einfach gehasst haben“, sagte Harris, „aber sie leistet so gute Arbeit, dass sie nicht einmal wissen, wie sie versuchen sollen, sie zu zerstören.“

Ari ist, wie viele unabhängige Züchter, ein Low-Tech-Anbauer. Obwohl sie immer noch in der Lage sind, in großen Mengen zu produzieren, legen sie Wert auf persönliche Aufmerksamkeit gegenüber Massenproduktion und verwenden kostengünstige DIY-Inputs, um nachhaltig zu bleiben.

Dies steht im Gegensatz zu groß angelegten High-Tech-Betrieben, die nach der Entkriminalisierung verschiedener Kommunen in Kalifornien entstanden – und zu Oregons stark bürokratisiertem, legalem Psilocybin-Therapiemodell, bei dem hohe Kosten an die Verbraucher weitergegeben werden.

Low-Tech-Anbauer sterilisieren Getreide in Schnellkochtöpfen und bauen es in Plastikbehältern an, wobei sie sowohl aus Prinzip als auch aus Notwendigkeit auf Abkürzungen wie vorgefertigte Getreidebrut verzichten. Sie sind nicht nur teurer, sondern Ari stellte auch fest, dass sie eine Kontamination verursachten. Das Sterilisieren ihres eigenen Getreides ist aufwändiger, bietet aber eine bessere Qualitätskontrolle.

Indigene Traditionen besagen, dass die Arbeit mit Pilzen eine gegenseitige Beziehung erfordert, und nichts baut sie so auf wie diese Art von Hingabe. Harris erinnerte sich an seine eigene Zeit als Landwirt, in der er 12-Stunden-Tage arbeitete, weil die Ernte auf niemanden wartete; das Haus in ein Myzel-Fließband verwandeln, um mehrere Chargen zu verwalten; Er hörte im Schlaf das Pff-pff-pff der Schnellkochtöpfe, die den Herd überfüllten.

Wenn die Körner fertig sind, beimpft Ari sie mit Flüssigkultur: Myzel, suspendiert in einer zuckerhaltigen flüssigen Basis. Sterile Umgebungen sind bei der Kultivierung, insbesondere in dieser Phase, von entscheidender Bedeutung. Die sterilen Körner werden beimpft, indem entweder Myzelstränge von den Agarplatten entfernt und in Gläser oder Beutel gegeben werden oder indem ihnen eine Plastikspritze voller Flüssigkultur injiziert wird.

„Jetzt, da es all diese Lagerhausanbauten gibt, die von weißen Männern mit Cannabis und Kryptogeld finanziert werden, frage ich mich, ob ich damit weitermachen soll.“

Egal, wer Sie sind, sagte Ari, irgendwann werden Sie in bestimmte Geräte investieren wollen, die den Prozess hygienischer und effizienter machen können. Sie beimpfte Körner in einer großen Tupperdose, in deren Deckel Löcher für ihre Hände geschnitten waren, und arbeitete dabei ausschließlich nach Gefühl. Der Kauf einer Strömungshaube – einer großen Box mit einem Filter, der saubere, sterile Luft bläst – war ein „Game Changer“. Außerdem baute sie im Gästezimmer ein Zelt für den Cannabisanbau auf, das als „ministeriler Raum“ diente, in dem sie mit Maske und Schutzanzug Kübel befüllte und Pilze erntete.

Nach der Inokulation beginnen sich die Körner zu besiedeln, was etwa einen Monat dauert und erfordert, dass der Raum auf einer stabilen Temperatur gehalten wird. Anschließend füllt sie das beimpfte Getreide in große Kübel oder Zuchtbeutel, die eine weitere Woche bis zehn Tage im Zelt stehen, bevor die eigentlichen Pilze wachsen. Um sich zum richtigen Zeitpunkt anzusiedeln, müssen die Bedingungen denen des Untergrunds ähneln: dunkel und temperaturstabil mit viel Nährstoffen. Sobald die Fruchtbildung beginnen kann, stellt sie sie auf beleuchtete Gestelle und sorgt für eine bessere Luftzirkulation. Dieser Prozess spiegelt die Natur wider, da das Myzel an die Oberfläche gelangt und die Wasserverdunstung erkennt, beispielsweise nach einem starken Regen, und so den richtigen Zeitpunkt zum Auftauchen erkennt.

Es ist eine passende Metapher für den schnell wachsenden Markt. „Jetzt, da es all diese Lagerhausanbauten gibt, die von weißen Männern mit Cannabis und Kryptogeld finanziert werden, frage ich mich, ob ich damit weitermachen soll“, sagte Ari. „Die Tage einer soliden finanziellen Grundlage sind gezählt, denn die Apotheken kommen.“

Harris warnt davor, dass Lagerhausbauern das Wissen unabhängiger Züchter an sich reißen und sie dann ausspucken, so wie Amazon die Tante-Emma-Läden verdrängt hat. Er hat es schon einmal gesehen. Im Jahr 2019 lagen die Untergrundpreise für Pilze bei fast 2.000 US-Dollar pro Pfund. Weniger lukrativ lief es auf dem legalen Cannabismarkt in Kalifornien, der von Apotheken dominiert wurde, die unabhängige, alte Züchter – von denen viele farbige Menschen waren – verdrängten, indem sie expandierten und ihre Kosten unterboten.

„Pilze werden auf jeden Fall den gleichen Weg wie Cannabis einschlagen, es sei denn, es werden Sicherheitsvorkehrungen getroffen, um das große Geld fernzuhalten.“

„Der Tiefpunkt von Cannabis war gefallen, und viele [diejenigen, die] bereits in großem Maßstab anbauten, sahen diese schöne Situation … und wechselten zu Pilzen in großem Maßstab“, sagte Harris. „Sie wussten nichts über die Wirtschaft oder die Preisgestaltung … also haben sie einen Wettlauf nach unten ins Leben gerufen. Das hat viele Menschen aus dem Pilzanbau vertrieben, mich eingeschlossen.“

Bis 2020 waren die Preise auf nur noch 300 Dollar pro Pfund gesunken. Sie haben sich etwas erholt und kosten jetzt durchschnittlich 700 bis 1.000 US-Dollar pro Pfund, aber einige Lager verlangen nur 500 US-Dollar, sagte Ari – ein unhaltbarer Preis, mit dem Ein-Personen-Läden konkurrieren können.

„Es liegt im Geschäftsmodell [von Apotheken], die Preise zu senken“, sagte Harris. Als größte Abnehmer legen sie den Preis fest. „[Pilze] werden auf jeden Fall den gleichen Weg wie Cannabis einschlagen, es sei denn, es werden Sicherheitsvorkehrungen getroffen, um das große Geld fernzuhalten.“

Die Ernte ist der schwierigste, aber lohnendste Teil, und darauf bereitet sich Ari heute Abend vor. Sie hebt den Deckel der Wanne an und bringt Büschel hellbrauner Kappen zum Vorschein, die wie schreiende Kinder in den Himmel ragen. Dann trennt sie sie vorsichtig mit einem Messer vom Untergrund, wobei sie darauf achtet, ihr zartes Fleisch nicht zu verletzen.

„Jeder Kübel trägt unterschiedlich schnell Früchte … und man muss jede Traube oder jeden einzelnen Pilz vorsichtig ernten“, sagte sie über den zeitintensiven Prozess. Sobald es fertig ist, dehydriert sie sie, lagert sie unter ihrem Altar und segnet sie jeden Tag, bis sie ein Zuhause finden.

„Wachsen ist meine zweite Mutterrolle“, sagte Ari. „Auch wenn es eine Menge Arbeit für einen selbst sein kann, ist es erstaunlich, wenn man neue Genetik kennenlernt und sieht, wie sie aussieht … und sich anfühlt.“

Es kann ein einsames Leben sein, wie Harris weiß: Man kann den meisten Menschen nicht sagen, was man tut, oder sie zu sich nach Hause laden. Während Psilocybin in Städten wie Oakland entkriminalisiert ist, liegt die Durchsetzung im Ermessen der einzelnen Beamten.

Harris, ein erfahrener politischer Aktivist, schlägt die Cognitive Freedom Initiative von 2024 vor, eine landesweite Maßnahme, die Verkauf und Anbau sowie Besitz und Konsum legalisieren würde und es den Menschen gleichzeitig ermöglichen würde, gegen frühere Verurteilungen Berufung einzulegen. Er wünscht sich außerdem eine Gesetzgebung, die die geografische Präsenz und die institutionelle Finanzierung begrenzt, „sodass, selbst wenn große Konzerne ins Spiel kommen … jeder eine faire Chance hat.“

Unabhängige und unterrepräsentierte Kultivierende können Netzwerke aufbauen, die in den Apotheken von Unternehmen niemals möglich sind, stellte Ari fest. „Meine Kunden sind fast ausschließlich Frauen, BIPOC und queere Leute.“ Einige von ihnen arbeiten selbst mit Psilocybin und beziehen es gezielt von unterrepräsentierten Züchtern für ihre eigenen Kunden und Zeremonien.

Ari spendet außerdem Pilze an eine Organisation in Portland, die farbigen Menschen kostengünstige psychedelische Sitzungen anbietet. „Andere Kleinbauern tun das auch. Es setzt den Ethos fort, sich um unsere Gemeinschaft zu kümmern und gleichzeitig dabei zu helfen, unsere eigene Lebensqualität zu verbessern.“

Ebenso bewirbt und verkauft Bear auf ihrer Website Stämme anderer unabhängiger Mykologen.

„Wenn es das für mich tut, weiß ich, dass es das auch für andere weibliche und queere Kultivierende tut.“

Wenn Leute Ari fragen, wie sie wachsen kann: „Wenn ich Zeit habe, werde ich mich mit ihnen zusammensetzen und alles teilen, was ich weiß“, sagte sie. Sie ist in einer Signal-Gruppe, in der Menschen aller Hintergründe wachsende Informationen austauschen, aber „ich würde gerne Teil eines weiblichen und/oder queeren Kultivierenden-Kollektivs sein.“

Harris glaubt nicht, dass Züchter Genossenschaften gründen müssen, um zu überleben, „aber es ist die Art und Weise, wie Cannabis gelaufen ist“, sagte er. „Ich möchte nur die Eintrittsbarrieren für Leute wie mich senken und dafür sorgen, dass die Hürden für jeden, der über Investorengelder verfügt, himmelhoch sind.“

Es gebe zumindest Möglichkeiten für unabhängige Erzeuger, als Berater für neue größere Marktteilnehmer zu fungieren, fügte er hinzu. Er rät aber zu Vorsicht, Solidarität und einer frühzeitigen und häufigen Organisation.

Was auch immer auf dem Markt passiert: „Ich denke, ich werde mich immer kultivieren, weil ich es vorziehe, meine eigene Medizin für mich selbst [und] meine Kunden zu verwenden“, sagte Ari. „Meine Preise sind höher, aber es hat mir ermöglicht, meine Karriere nachhaltiger zu gestalten [und] mit meinen Kindern zusammen zu sein. Wenn es das für mich tut, weiß ich, dass es das auch für andere weibliche und queere Kultivierende tut.“ ."

*Der Name wurde zum Schutz der Quelle geändert.

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Ari