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Apr 23, 2023

Veteranen, Pattsituationen und schlaflose Nächte: Einblicke in die Strategie des Weißen Hauses zur Einigung auf die Schuldenobergrenze

Präsident Joe Biden saß in seinem ersten Oval am Abend hinter dem Resolute Desk

Präsident Joe Biden saß in seiner ersten Abendrede im Oval Office hinter dem Resolute Desk mit einem klaren Ziel: das letzte Wort zu sagen.

Ein parteiübergreifender Gesetzentwurf zur Abwendung der Krise, die Washington bisher fast das ganze Jahr über bedrohte, lag vor. Und dieser Moment bot Biden die Gelegenheit, darüber nachzudenken, was seiner Meinung nach die untrennbare Verbindung zwischen dem Deal, dem Plädoyer für seine Präsidentschaft, das er den Wählern mehr als zwei Jahre zuvor vorgebracht hatte, und demjenigen, mit dem er hofft, ihm weitere vier Jahre in 17 Monaten zu sichern, entspricht und zwei Tage.

„Ich weiß, dass Überparteilichkeit schwer ist und Einigkeit schwer ist, aber wir können nie aufhören, es zu versuchen, denn in Momenten wie diesen, denen wir gerade gegenüberstanden, in denen die amerikanische Wirtschaft und die Weltwirtschaft Gefahr laufen, zusammenzubrechen, gibt es keinen anderen Weg.“ " sagte Biden am Freitag.

Es war auch eine Chance, aus den Fängen der Strategie der engmaschigen Nachrichtenübermittlung auszubrechen, die er und die drei hochrangigen Mitglieder seines Teams während der dreiwöchigen mühsamen Verhandlungen pflegten.

Während der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, und seine beiden besten Verhandlungsführer kontinuierlich öffentliche Erklärungen und strategische Botschaften verbreiteten, hielt das Weiße Haus ihr Pulver trocken. Selbst als die Demokraten brodelten und an einigen Stellen geradezu vor Frustration kochten, als Bruchstücke möglicher Vereinbarungen an die Öffentlichkeit gelangten, hielt sich Biden zurück.

Biden wendet sich an die Nation, nachdem er einen katastrophalen Zahlungsausfall vermieden hat: „Der Einsatz hätte nicht höher sein können“

Für Bidens drei Top-Verhandlungsführer, Berater Steve Ricchetti, Legislativdirektorin Louisa Terrell und Haushaltsdirektorin Shalanda Young, stand die öffentliche Zurückhaltung in scharfem Kontrast zu einer Operation hinter den Kulissen, bei der Biden ständig informiert wurde und selbst über die kleinsten Elemente des Vorschlags nach Einzelheiten suchte Mittelanpassungen zur Absicherung von Ausgabenkürzungen.

Die Haltung sei Absicht gewesen, sagten seine Berater. Während sich die gespaltene Regierung stetig dem Abgrund des Unglücks näherte, wollte Biden die laufenden und äußerst fließenden Gespräche unter Ausschluss der Öffentlichkeit nicht verunsichern.

Doch als Biden McCarthys Bemühungen lobte, verwies er auch auf eine klare Realität, die über Gesprächen schwebte, bei denen ein Ergebnis als einzige Option angesehen wurde – das aber zeitweise unmöglich zu erreichen schien.

„Der Einsatz hätte nicht höher sein können“, sagte Biden.

Als McCarthy am 9. Mai das Oval Office zu seinem ersten Treffen mit dem Präsidenten und den Führern des Kongresses betrat, hatte das Weiße Haus die beiden Wochen zuvor damit verbracht, die Republikaner im Repräsentantenhaus zu beschuldigen, sie wollten im Rahmen ihrer Gesetzgebung zur Anhebung der US-Veteranen die Sozialleistungen für Veteranen kürzen Schuldenobergrenze, wodurch die Nichtverteidigungsausgaben auf breiter Front gekürzt wurden.

Es handelte sich um einen bewussten und sorgfältig geplanten politischen Angriff mit dem Ziel, maximale Wirkung zu erzielen. Nein, die Gesetzgebung der Republikaner im Repräsentantenhaus sah keine Kürzungen vor, gaben Beamte privat zu. Aber die Unklarheit, die mit dem tiefen Oberlinienausschnitt verbunden war, bedeutete auch, dass sie nicht spezifizierten, dass diese Vorteile geschützt würden.

Auf dieser Grundlage wurde der Angriff zum Eckpfeiler jeder öffentlichen Äußerung Bidens zur Schuldengrenze.

Es war eines, das der Präsident erneut hinter verschlossenen Türen im Weißen Haus einsetzte.

Die Demokraten im Saal drängten McCarthy auf Einzelheiten dazu, welche Teile des Haushalts er zu kürzen bereit sei, um sein Ziel zu erreichen, und gingen eine Liste hochpreisiger Punkte durch: Öffentliche Sicherheit? Nein. FBI? Nein. Grenzsicherung? NEIN.

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Bei der Erwähnung der Veteranenfinanzierung wurde McCarthy lebhafter und sagte Biden deutlich, dass die Vorstellung, er wolle diese Finanzierung kürzen, eine Lüge sei.

Damals offenbarte dieser Moment erhebliche Spannungen zwischen zwei Seiten, die mit der Aussicht auf einen Zahlungsausfall in weniger als einem Monat rechneten. Rückblickend war es ein entscheidender Moment, der dem Weißen Haus dabei half, den Weg für die Schlüsselmechanismen eines Abkommens zu ebnen, das sich auf die Ausgliederung von Veteranen stützt, um Ausgabenkürzungen bei inländischen Programmen und Änderungen an einem wichtigen Nahrungsmittelhilfeprogramm abzumildern.

Angesichts des bevorstehenden Memorial Day sagten hochrangige Beamte des Weißen Hauses, der Schutz der Leistungen der Veteranen habe oberste Priorität. Sie wussten auch, dass es sich um ein politisch heikles Thema für die Republikaner handelte, insbesondere als die Republikaner im Repräsentantenhaus die Vorwürfe des Weißen Hauses über Kürzungen bei den Veteranendiensten zurückwiesen.

„Es war im Grunde eine durchgehende Linie, die wir an verschiedenen Punkten des Prozesses identifiziert und durchgearbeitet haben“, sagte Terrell. „Wir waren bereit und in der Lage, recht pointiert zu sein.“

Diese Strategie veranlasste die Verhandlungsführer dazu, sich zu Beginn der Gespräche darauf zu einigen, Veteranenleistungen von den Obergrenzen für diskretionäre Inlandsausgaben auszunehmen, wodurch der Umfang der Kürzungen, die das Weiße Haus mit Unterstützungsmitteln des Internal Revenue Service und Covid-Hilfsmitteln absichern müsste, effektiv verringert wurde.

Das Weiße Haus würde den gleichen Schlüssel nutzen, um einen der heikelsten Streitpunkte der letzten Verhandlungsphase zu lösen, als die Republikaner darauf drängten, die Arbeitsanforderungen für Empfänger von Lebensmittelmarken auszuweiten.

„Sie wollen uns doch nicht sagen, dass wir obdachlose Veteranen hier verletzen werden, oder?“ Laut einem hochrangigen Regierungsbeamten teilten die Unterhändler des Weißen Hauses dies ihren republikanischen Kollegen mit.

„Nein, nein, nein“, kam die Antwort.

„Na dann sollten wir das ausnehmen“, entgegneten die Verhandlungsführer.

„Was sollen sie Nein zu Veteranen sagen?“ sagte Young und erinnerte sich an die Interaktion.

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Die Republikaner einigten sich später darauf, Veteranen sowie Obdachlose und Personen, die das Pflegesystem durchlaufen hatten, von den SNAP-Arbeitsanforderungen zu befreien, was zu einem überraschenden Nettoergebnis für das Weiße Haus führte: mehr – nicht weniger – Personen würden Zugang zu Nahrungsmitteln erhalten Briefmarken, nach Angaben des Congressional Budget Office.

Die Republikaner bestritten die Analyse des CBO entschieden. Die progressiven Demokraten waren verunsichert darüber, dass sie ihrer Meinung nach wochenlang aus den Verhandlungen ausgeschlossen waren, lehnten die Einbeziehung des Themas insgesamt jedoch immer noch entschieden ab.

Aber das Ergebnis brachte eine Einigung über eine zentrale Redline-Thematik für McCarthy. Beamte des Weißen Hauses betrachteten die Angelegenheit im Laufe der mühsamen Verhandlungen weitgehend als eine Angelegenheit, die sie an den Rand einer endgültigen Einigung brachte.

„Wenn wir gesagt hätten, dass das möglich sei, hätten Sie gefragt: ‚Wie soll das passieren?‘“, sagte Jeff Zients, Stabschef des Weißen Hauses, in einem Interview.

„Wenn ich Ihnen vor 3, 4, 5 Wochen gesagt hätte, dass wir etwas haben würden, das das Repräsentantenhaus mit 314 Stimmen und 165 Demokraten passieren würde – ich glaube, wir beide hätten gesagt, dass das nicht möglich ist, oder dass das ein Wunschtraum ist.“ „, sagte Zients und pries den Erfolg der Strategie des Weißen Hauses. „Und genau das ist passiert.“

Diese Sichtweise wurde von den am Prozess beteiligten Personen auf beiden Seiten der Verhandlungen geteilt. Bis zu einem gewissen Grad verschleierte das Ausmaß der parteiübergreifenden Unterstützung, was zu verschiedenen Zeitpunkten kurz vor dem völligen Zusammenbruch zu stehen schien.

„Wahrscheinlich gab es ein paar Momente, in denen es so aussah, als ob es schwierig werden würde, darüber nachzudenken, wie wir unsere Differenzen beilegen könnten. Ich bin sicher, dass sie das auch gespürt haben“, sagte Ricchetti.

Dies gilt insbesondere für das Wochenende, das damit begann, dass die Republikaner eine öffentliche „Pause“ bei den Verhandlungen einlegten.

„Wir hatten bei dieser Verhandlung wahrscheinlich drei große Zwischenfälle, einer davon an diesem Freitag“, sagte der Abgeordnete Patrick McHenry, einer der führenden republikanischen Unterhändler, am 19. Mai.

Die Republikaner waren davon ausgegangen, dass die Haushaltsobergrenzen um einen Zeitraum von zehn Jahren verlängert werden müssten. Als die Verhandlungsführer vorankamen, verkürzten sie sich auf sechs Jahre, blieben jedoch fest bei dieser Position und waren entschlossen, Kürzungen in Höhe von mindestens 2 Billionen US-Dollar durchzusetzen.

Das Weiße Haus war unter Berufung auf einen Präzedenzfall offen für zwei.

Den Weg zu finden, diese zutiefst unterschiedlichen Positionen in Einklang zu bringen, war für Young maßgeschneidert.

Als ehemaliger Stabsdirektor des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses brachte Young in die Gespräche eine Kombination aus institutionellem Wissen, tief verwurzeltem Verständnis jahrelanger Ausgabenkriege und Deals und einem angeborenen Gespür dafür ein, wie man in hitzigen Verhandlungen die andere Seite, die Beamten des Weißen Hauses, einschätzt sagte am Prozess beteiligt.

Nur wenige Tage nach ihrem ersten Einstieg in die Verhandlungen – als das Ausmaß der Kluft zwischen den beiden Seiten auf der Haushaltsseite der Verhandlungen offengelegt wurde – kehrte Young eines Abends nach Hause zurück und konnte kaum die Augen schließen, verzehrt von dem Drang, es zu tun Finden Sie die Kombination aus Zeitplan, Topline und zusätzlicher Geldrückerstattung, um einen Kompromiss zu erzielen, der die beiden Seiten überbrücken kann.

Wie jeder Senator über den Gesetzentwurf zur Schuldenobergrenze abgestimmt hat

Diese Nacht, unterbrochen von Nachrichten bis spät in die Nacht und am frühen Morgen an ihren allgegenwärtigen Stellvertreter Michael Linden, markierte den Beginn der Ausarbeitung einer Vereinbarung, die eine Obergrenzenvereinbarung für zwei Jahre vorsah, mit weiteren vier Jahren, für die es keinen Durchsetzungsmechanismus gab.

Die langjährige Grundlinie der Parität zwischen Verteidigungs- und Nichtverteidigungsdollar würde durchbrochen – ein Ergebnis, das die Republikaner als klaren Sieg bezeichneten –, aber die Dauer der Vereinbarung und die Tiefe der Kürzungen bewegten sich deutlich zurück in Richtung eines Punktes, den Beamte des Weißen Hauses für akzeptabel hielten .

Dennoch blieb die Möglichkeit, eindeutig auf eine Einigung hinzuarbeiten, unerreichbar.

Beamte des Weißen Hauses führten Gespräche, in denen ihre republikanischen Amtskollegen eine mögliche Lösung für Probleme darlegten. Die konkreten Details blieben jedoch außerhalb der Gespräche. Es handelte sich um eine Realität, die beim Team des Weißen Hauses eine vorsichtige Reaktion hervorrief, denn es war sich sehr wohl darüber im Klaren, dass die Zurückhaltung, etwas zu Papier zu bringen, wahrscheinlich mit der Besorgnis über undichte Stellen zusammenhing, die jeden Deal zum Scheitern bringen würden.

Wenn allein die Drohung mit einer weit verbreiteten Ablehnung der Republikaner im Repräsentantenhaus ausreichen würde, um den Fortschritt zu verlangsamen, wie könnte dann überhaupt ein Fortschritt erzielt werden?

„Wir wollten uns nur die Zeitung zeigen“, sagte Terrell und erinnerte sich an Youngs ständigen Refrain, als Beamte versuchten, genau festzulegen, was die Republikaner bereit waren, auf den Tisch zu legen.

Die Verhandlungen wurden später in der Nacht wieder aufgenommen, doch am Wochenende kam es zu keinen Fortschritten. Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter beschrieb die Situation als „festgefahren“. Erst als Ricchetti mit McCarthy sprach und ihm dann ein Anruf des Präsidenten folgte, schienen die Verhandlungen wieder auf den richtigen Weg zu kommen.

„Das Gespräch des Präsidenten mit dem Redner hat die Endphase dieser Verhandlungen erleichtert und es uns ermöglicht, sie abzuschließen“, sagte Ricchetti gegenüber CNN.

Die Verlesung dieses Anrufs durch das Weiße Haus war dürftig – es wurde lediglich darauf hingewiesen, dass sie telefonisch miteinander gesprochen hätten und dass ihre Mitarbeiter an diesem Abend wieder zusammenkommen würden. Das war Absicht: Nachdem er mit McCarthy aufgelegt hatte, wies Biden sein Team an, so wenig Informationen wie möglich über den Anruf preiszugeben, um den Verhandlungen mehr Raum zu geben.

McCarthys zweiter Auftritt im Oval Office letzten Monat festigte unter den Verhandlungsführern des Präsidenten die Ansicht, dass sie Leuten am Tisch saßen, die in gutem Glauben verhandelten.

Mehrere hochrangige Regierungsbeamte sagten, McCarthys Verhalten beim zweiten Treffen im Oval Office habe sich geändert und er zeige, dass er „einen Deal wollte“.

Der Tonwechsel ging an diesem Tag mit einer weiteren entscheidenden Entwicklung einher: einer Veränderung in der Zusammensetzung der Spieler am Tisch.

Monatelang hatten Beamte des Weißen Hauses gehofft – und aufgrund vergangener Auseinandersetzungen teilweise auch erwartet –, dass sich der republikanische Vorsitzende des Senats, Mitch McConnell, um eine Lösung bemühen würde.

Sein öffentlicher Standpunkt war, dass der einzige Weg vorwärts eine von Biden und McCarthy vermittelte Vereinbarung sei. Sein privater Standpunkt, den er Biden in den Wochen vor der Beschleunigung der Verhandlungen telefonisch mitteilte, sei genau derselbe, sagten mit dem Anruf vertraute Personen.

Innerhalb einer Pattsituation um die Schuldenobergrenze „weitaus gefährlicher, als die Leute glauben“

Aber McConnells Vorschlag, den Biden und McCarthy während des Oval-Office-Treffens zwischen den vier führenden Kongressabgeordneten vorbrachten, die Zahl der an den Gesprächen beteiligten Akteure zu verringern, war ein entscheidender Beitrag.

Biden gab der Bitte nach und ernannte bald darauf Young, Terrell und Ricchetti, die Verhandlungen zu führen, die gefährlich am Abgrund standen. McCarthy kontaktierte McHenry und den republikanischen Abgeordneten Garret Graves aus Louisiana und startete damit eine fortlaufende Reihe von Wochen.

Dennoch bleibt der Grad des Vertrauens zu McCarthy in Arbeit – ein Prozess, der von den beiden obersten Schulleitern und ihren Verhandlungsteams auf die Probe gestellt wird. Während der Präsident und das Verhandlungsteam des Weißen Hauses Veteranen hochriskanter Auseinandersetzungen zwischen dem Weißen Haus und dem Kongress waren, war dies das erste Mal, dass McCarthy das Ruder in der Hand hielt.

Als sich die Beziehung zwischen Biden und McCarthy – die immer als professionell, aber kaum eng dargestellt wurde – entwickelte, wurde Ricchetti zu einem wichtigen und stillen Vermittler zwischen ihnen. Er arbeitete auch direkt mit McHenry an kritischen Stücken.

Graves, die ein beträchtliches Maß an Fachwissen im Energiebereich mitbrachte, wuchs ebenfalls im selben Teil von Louisiana wie Young auf und vertritt nun den Bezirk, in dem ihre Eltern leben. Der verbale Streit darüber, wer das beste Gumbo hergestellt hat, wurde in der Öffentlichkeit zum Streit zwischen den beiden.

Young und McHenry, die beide kleine Kinder haben, führten während der Kita-Abgabe regelmäßige Telefongespräche, da Terrell ständigen Kontakt mit McCarthys Stabschef, dem langjährigen Washingtoner Dan Meyer, aufrechterhielt.

„Es ist so, als ob du mit jemandem zelten gehst, oder? Du hast sie morgens gesehen, bevor sie sich die Zähne geputzt haben und ihre Haare durcheinander sind, und du musst irgendwie herausfinden, wie man das Zelt im Regen aufbaut.“ "sagte Terrell. „Es besteht einfach kein Zweifel daran, dass Sie diese Erfahrung machen, und sie kommt Ihnen zugute. Dadurch wachsen Sie und bringen mehr Ebenen in Ihre Beziehung.“

Bei ihren ersten Treffen mit den Unterhändlern der Republikaner im Repräsentantenhaus machten Beamte des Weißen Hauses deutlich, dass alles, was weniger als eine zweijährige Anhebung der Schuldenobergrenze sei, kein Erfolg sei.

Laut einem hochrangigen Verwaltungsbeamten war die Botschaft eindeutig: „Wenn Sie denken, wir machen das vor einer Wahl, sind Sie verrückt.“

„Ich verspreche Ihnen, wir haben überhaupt nicht viel Zeit damit verbracht, über dieses Datum zu reden“, sagte Young.

Eine Einigung zu erzielen, die die Möglichkeit eines weiteren Kampfes um die Schuldenobergrenze für den Rest von Bidens Amtszeit ausschließt, hatte für die Verhandlungsführer oberste Priorität. Ebenso wie die Abwendung eines möglichen Regierungsstillstands später in diesem Jahr.

Der Deal, den Biden am Samstag in Kraft setzen wird, erfüllt beides: Er bietet den Gesetzgebern einen Anreiz, die Regierung vollständig zu finanzieren, andernfalls müssen sie sich im nächsten Jahr dem wahllosen Hackerbeil von pauschalen Kürzungen um 1 % sowohl bei den Verteidigungs- als auch bei den Nichtverteidigungsausgaben stellen.

Das Gesetz bedeutet zwar nicht, dass das Weiße Haus nicht weiterhin mit dem Kongress in erhebliche Auseinandersetzungen geraten wird, unter anderem um die zusätzliche Finanzierung der Verteidigung und der Hilfe für die Ukraine, aber es klärt die politisch gefährlichsten Auseinandersetzungen für ein Weißes Haus, das sich auf die Umsetzung konzentrieren möchte und Verkauf von Bidens ersten beiden Jahren gesetzgeberischer Errungenschaften.

„Durch den Abschluss dieser Vereinbarung haben wir nun eine klare Ausgangslage, um diese wirtschaftliche Vision zu verkaufen und historische Investitionen in den wichtigsten Rechtsbereichen – Infrastruktur, CHIPS, IRA – umzusetzen“, sagte Zients.

Dieser wechselnde Fokus beschäftigte den Präsidenten, als er am späten Donnerstagabend in Begleitung seines Hundekommandanten das Büro seines Stabschefs betrat, um zusammen mit Mitgliedern seines leitenden Stabs zuzusehen, wie die Abstimmungen im Senat eingingen.

Die Abstimmung markierte das Ende eines langen Tages, an dem er Hunderten von Kadetten der Air Force Academy in Colorado gratulierte, und den Höhepunkt einer monatelangen Verhandlung, die seine Aufmerksamkeit beanspruchte und eine kritische Auslandsreise überschattete.

Nachdem er gefragt hatte, wie viel Prozent der Demokraten für den Gesetzentwurf gestimmt hatten, und als klar wurde, dass er die Stimmen hatte, um das Paket zur Schuldenobergrenze zu verabschieden, wandte sich Biden an seinen Stabschef und begann mit der Erörterung der nächsten Aufgabe: der Umsetzung der Gesetze, die er in seinen ersten beiden Gesetzen verabschiedet hatte Jahre – und die sein Deal mit McCarthy verschont hatte.

KORREKTUR: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Beschreibung der Verbindungen der Haushaltschefin des Weißen Hauses, Shalanda Young, zum Bezirk Louisiana, vertreten durch den republikanischen Abgeordneten Garret Graves, zu korrigieren.